曹德旺说，小时候家中经济拮据，但记忆中他穿的衣服却总是干干净净，家中的地板也被母亲擦洗得发白，像“锅盖一样”。“千万不要跟别人讲我们一天只吃两餐饭”“把胸挺起来，而且要笑”“穷要穷得清，富要富得明”，曹德旺表示，虽然小时候家中苦难，但母亲的教诲却受益一生，他也自小养成“傲视一切困难的勇气”。“因此我今天很自豪站在这说，73岁的曹德旺没有做过坏事”，曹德旺如是说。
据曹德旺自述：我的母亲陈惠珍，是“地主”家的千金。我在老家那座房子，是我妈把戴在身上的金银首饰拿来买的，盖了座房子，买了十几亩地，把家安在了高山。地买了又没有用，我又不会种，就靠舅舅几个人帮她种一下收一点，有收获一年，没收获也是一年，所以家庭生活很困难。我妈妈是大家闺秀，这在高山也是名门望族，她呢，有她大家的文化，她告诉我们几个兄弟姐妹，曹氏六兄弟姐妹都非常有出息，我妈培养的。
父亲远在上海赚钱，但每月寄回来的钱不一定会按时到；家里十几亩薄田也没什么产出，母亲和我们6个兄妹常饿肚子，常常是一天两餐，还是汤汤水水。我们饿到难受得直叫唤，这时母亲会把我们聚在一起玩游戏、唱歌。她总是交代我们，千万别告诉别人我们家吃两餐。记住：“让人知道了，只会看不起你”，出门“要抬起头来微笑，不要说肚子饿，要有骨气、有志气！”"天下没有人会同情你的贫穷，要摆脱贫穷，只能靠你自己的努力拼搏。穷不可怕，最可怕的是没有志气。"这些话深深地刻在了我的脑海里。
曹德旺自述：因为家贫，我9岁才入学，但14岁就辍学了。从小，父亲就常和我说：“做事要用心，有多少心就能办多少事。你数一数，有多少个心啊?真心、爱心、决心、专心、恒心、耐心、怜悯心……”我不太相信自己有那么多“心”，懵懵懂懂。
受到祖母和母亲的影响，曹德旺是一名佛教信徒。有人称曹德旺是持戒行商，采访中有人问：“做企业也是一种修行，您怎么理解这个修行过程？”曹德旺说：“修行的目的是什么？是自己做人的标准练出来，修行体现在个人，那怎么修行呢？把刀扎在肚子里，这边太肥了割掉一点点，那边多余的赘肉也割掉一点。”做慈善的目的是什么？他说：“慈善的目的就是学会做人，把自己修得自尊、自重、自爱、自律。中国三教，道教研究人的自然和谐；儒家研究人与治人；佛家研究就是我与社会，倡导灭掉我，这与儒家的克己复礼有些相通。因此，你看佛从哪里来？都是笑眯眯的，肚子大大的，因为心宽体胖。”
作为中国玻璃大王。他热衷慈善。从1983年第一次捐款后，“玻璃大王”曹德旺因在慈善领域的奉献赢得极大声誉，曹德旺在慈善方面累计捐赠已经超过110亿了。曹德旺说，人要有悲悯之心，才会真心地帮助别人，一个真正的企业家，必须做到敬天爱人、不犯天条、不犯众怒，这是必须坚持的底线。人生要读两本书，一本是“有字的书”，一本是“无字的书”。“有字的书”容易看懂，而“无字的书”则难以理解领会。